"Ele é um lutador": o veterano Corey Perry desempenha papel fundamental para os Oilers na final da Stanley Cup
Mark Hunter se lembra de ter puxado Corey Perry de lado para uma conversa.
O coproprietário e gerente geral do London Knights, da Ontario Hockey League, queria ter certeza de que seu jogador entendesse as consequências.
"Grit, batendo e socando pessoas", Hunter relembrou a abordagem do adolescente magricelo no gelo. "Ele pesava uns 73 quilos... 'Sério, Corey, não faça isso. Alguém pode te machucar.'"
"Mas ele não queria ser pressionado. Havia um desejo de ser o melhor."
Não mudou muita coisa.
O ponta de 40 anos do Oilers , em sua 20ª temporada na NHL, está jogando minutos importantes e fazendo grandes contribuições enquanto o Edmonton está empatado em 1 a 1 com a Flórida na revanche da final da Stanley Cup.
Promovido à linha principal do time ao lado do capitão craque Connor McDavid desde que Zach Hyman sofreu uma luxação no pulso na última rodada, Perry forçou a prorrogação com 17,8 segundos restantes no tempo regulamentar no Jogo 2 de sexta-feira, antes dos atuais campeões Panthers garantirem uma vitória por 5 a 4 na prorrogação dupla.
A motivação continua a mesma de quando ele jogava pelos Knights.
"Para vencer", disse Perry, que foi selecionado na 28ª posição geral pelo Anaheim no draft de 2003 e ganhou sua única Copa com os Mighty Ducks em 2007. "Eu amo estar perto do rinque, amo estar perto dos caras, amo o fogo competitivo que ainda está dentro de mim."
O jogador de Peterborough, Ontário, se juntou aos Oilers no meio da temporada passada, após um fim feio em sua breve passagem pelo Chicago Blackhawks.
Edmonton Oilers contrata o veterano ala Corey PerryContratado para orientar um elenco promissor, o clube rescindiu seu contrato em novembro de 2023 após alegar que ele violou seu contrato padrão de jogador e as políticas da equipe "destinadas a promover ambientes de trabalho profissionais e seguros". Nem os Blackhawks nem Perry se dispuseram a fornecer detalhes.
Perry pediu desculpas por suas ações e disse que começou a procurar ajuda para abuso de álcool antes de assinar com Edmonton, após uma reunião com o comissário da NHL, Gary Bettman.
"A situação que aconteceu, aconteceu", disse Perry no início desta semana. "Eu lidei com isso e aprendi com isso. Foi lamentável."
McDavid disse que a presença calmante de Perry foi para um time que reagiu e forçou o Jogo 7 na final do ano passado contra os Panthers, depois de estar perdendo por 3 a 0 na série do título.
"Faz jogadas ótimas, sutis e pequenas", disse o camisa 97 do Edmonton. "Sua habilidade de jogo, entende os altos e baixos dos jogos, as complexidades que nem todo torcedor em casa entende. Ele jogou em todos os grandes jogos."
O técnico do Oilers, Kris Knoblauch, disse que Perry foi crucial na corrida até a final do ano passado, que terminou em decepção.
“Permitiu que a equipe se acalmasse”, disse o treinador principal do segundo ano.
Dale Hunter — irmão de Mark e treinador principal dos Knights, que teve Perry em Londres de 2001 a 2005 — disse que sua paixão pelo jogo não diminuiu.
"Ele é um lutador", disse Dale Hunter, que venceu a Memorial Cup com Perry em sua última temporada júnior, antes de os Knights também escalarem o topo do hóquei júnior canadense em 2016 e novamente no mês passado. "Ele amava hóquei, e isso nunca mudou."
O vencedor do Troféu Hart como MVP da NHL em 2011 pelo Anaheim tem 448 gols e 487 assistências, somando 935 pontos em 1.392 jogos com seis franquias ao longo de suas duas décadas na liga. Ele marcou 62 gols, incluindo oito só nesta primavera, e 77 assistências, somando 139 pontos em 233 jogos de playoffs.
O defensor dos Oilers, Darnell Nurse, disse que ele e Perry, que está em sua sexta final da Copa e planeja jogar sua 21ª temporada em 2025-26, conversaram sobre suas batalhas passadas.
“Tivemos alguns momentos divertidos”, disse Nurse. “Ele foi muito importante para este grupo – pela experiência e por todos os grandes momentos em que participou.”
Perry, que marcou 19 gols e deu 11 assistências em 81 jogos na temporada 2024-25, com uma média de pouco menos de 12 minutos de tempo de gelo, disse que se preparar a cada verão — especialmente nos curtos, após longas temporadas de pós-temporada — é um desafio cada vez maior.
"Você tenta dar um tempo para o seu corpo descansar", disse ele. "Mas você também pensa: 'Cara, temos que voltar para o acampamento em seis semanas.'"
Estes são bons tempos para Perry. Seu filho de sete anos, Griffin, é presença constante nos Oilers, inclusive no dia da imprensa da NHL antes do início da final da Copa.
Ele também passou por momentos difíceis. Além da rescisão contratual em Chicago, ele foi rescindido dos dois últimos anos de seu contrato de longo prazo com os Ducks em junho de 2019 por questões de teto salarial.
"Os maiores altos e baixos da minha vida", disse ele. "Uso isso como motivação."
Mark Hunter disse que os jogadores — seus desejos e prioridades — geralmente mudam com a idade.
Mas Perry não.
"Eles perdem aquele brilho nos olhos", disse Hunter. "Se você o observar, verá que há entusiasmo, paixão, desejo, amor ao momento. É difícil encontrar isso aos 40. As pessoas geralmente não têm isso, mas ele tem."
“O torna especial.”
–com arquivos de Daniel Rainbird da The Canadian Press
